El nombre de Hipatia significa la más
grande. La leyenda de Hipatia de Alejandría
nos muestra a una joven, virgen y bella, matemática
y filósofa, cuya muerte violenta marca
un punto de inflexión entre la cultura
del razonamiento griego y el oscurantismo del
mundo medieval.
Como ocurre con todas las biografías
de los matemáticos (y matemáticas)
de la antigüedad, se sabe poco de su vida,
y de su obra se conoce sólo una pequeña
parte. No se conoce cuando nació Hipatia
pero se sabe que murió en marzo del
415. Vivió durante la época del
Imperio Romano en Alejandría, aunque
por su formación podemos considerar
que era griega, por la ubicación de
Alejandría, egipcia y por la época,
romana.
El padre de Hipatia, Teón, fue también
un ilustre matemático que supervisó la
educación de su hija y, con un espíritu
especialmente abierto para su época,
permitió que desarrollara sus dotes
excepcionales y se convirtiera en una astrónoma,
filósofa y matemática.
El dato mejor conocido en la vida de Hipatia
es su muerte. En la cuaresma, en marzo del
415 fue asesinada. Un grupo de cristianos,
exaltados, la encontraron en el centro de Alejandría, "la
arrancaron de su carruaje; la dejaron totalmente
desnuda; le tasajearon la piel y las carnes,
hasta que el aliento dejó su cuerpo;
descuartizaron su cuerpo...". Los
asesinos de Hipatia no fueron castigados.
Pero esta notoriedad debida a su trágica
muerte, ha hecho que se pierdan de vista sus
logros intelectuales y su auténtica
biografía. Enseñó Matemáticas,
Astronomía y Filosofía. Fue recordada
como una gran maestra y admirada por la magnitud
de sus conocimientos.
De ella se ha dicho: "Fue la última
científica pagana del mundo antiguo,
y su muerte coincidió con los últimos
años del Imperio romano" y "Ha
llegado a simbolizar el fin de la ciencia
antigua".
Comentó las grandes obras de la matemática
griega como: la
Aritmética de
Diofanto, (se considera que es la más
antigua de las copias que se conservan),
Las
Cónicas de Apolonio, el libro III
del
Almagesto de Tolomeo, probablemente
comentara junto a su padre, los
Elementos de
Euclides y el resto del
Almagesto.
Escribió un trabajo titulado
El
Canón Astronómico. Construyó instrumentos
científicos como el astrolabio y el hidroscopio.
Imagen de un astrolabio (dos caras).
